Immagina questo: morsi in una mela, senti quel temuto crunch e ti rendi conto di aver scheggiato un dente. Ma invece di entrare in panico per le spese dentali o contemplare le protesi, prendi semplicemente una pillola, aspetti qualche mese e voila il tuo dente ricresce, come nuovo. No, questo non è il plot di un film di fantascienza futuristico. È vita reale… Beh, quasi. Una nuova droga per far ricrescere i denti è all'orizzonte, e sta per cambiare drasticamente il nostro modo di pensare alla cura dentale.

Dai Filler alla Rigenerazione Completa

L'odontoiatria moderna è impressionante, ma si tratta principalmente di rattoppare le cose: otturazioni, corone, canali radicolari e quando tutto il resto fallisce, impianti. Ma e se potessimo saltare completamente il rattoppo e semplicemente far crescere un nuovo dente?  Entra nella rivoluzionaria droga per la rigenerazione dei denti, un faro di speranza per i milioni che mancano di denti a causa di una cattiva ereditarietà, o semplicemente hanno detto un addio non così affettuoso a un molare o due. Questo trattamento rivoluzionario mira a fare ciò che la natura di solito non consente negli adulti: far ricrescere i denti in modo naturale. Sì, davvero. Finalmente!

Scienza o Stregoneria?

Questo ‘miracolo’ si basa sulla medicina, non sulla magia (anche se sembra molto simile). L'approccio che presto porterà a un nuovo farmaco è l'idea di ricercatori giapponesi. Il gruppo è guidato da Dr. Katsu Takahashi, uno scienziato che stava cercando la soluzione a questo problema da circa tre decenni. È il capo del dipartimento di odontoiatria e chirurgia orale presso l'Istituto di Ricerca Medica dell'Ospedale Kitano, che si trova nella città di Osaka. È anche un cofondatore di Toregem Biopharma, lo spin-off dell'Università di Kyoto, che ora sta perfezionando questa tecnologia rivoluzionaria. I test sugli esseri umani sono già in corso! "L'idea di far crescere nuovi denti è il sogno di ogni dentista. Lavoro su questo da quando ero uno studente di laurea. Ero fiducioso di poterlo realizzare," ha detto Katsu Takahashi, il cui lavoro ha effettivamente reso questo sogno realtà.  

Come Funziona Tutto: Le Tre Chiavi per Comprendere

Per comprendere l'idea generale della ricerca, che ha lo scopo di fornirci un mezzo per ricrescere i denti naturalmente, devi imparare tre abbreviazioni. Esse sono USAG-1, BMP e TRG035. Bene, cosa significano? USAG-1, o gene associato alla sensibilizzazione uterina-1, è una proteina, codificata da un gene specifico. È proprio questo l'obiettivo dei ricercatori giapponesi nel loro famoso studio.  USAG-1 gioca un ruolo chiave nella soppressione della crescita dei denti. La seconda abbreviazione BMP sta per proteine morfogenetiche ossee. I BMP regolano lo sviluppo delle ossa e degli organi. È ciò che aiuta a far crescere un nuovo dente. Gli scienziati hanno sviluppato un anticorpo monoclonale, che inibisce USAG-1, in modo che i BMP possano liberamente svolgere il loro lavoro e facilitare la crescita di nuovi denti. Questo anticorpo è stato chiamato TRG035.  Il futuro farmaco per la rigenerazione dei denti conterrà effettivamente TRG035, quando gli scienziati decideranno sulle forme farmaceutiche ottimali, dosi e vie di somministrazione.  

Dott. Katsu Takahashi: Il Pioniere della Rigenerazione dei Denti 

Il Dr. Katsu Takahashi è un dentista-scienziato giapponese che ora guida un importante progetto per la crescita dei denti presso l'Università di Kyoto. È un docente senior presso la Scuola di Medicina della Università di Kyoto e dirige anche il dipartimento di chirurgia orale e odontoiatria presso l'ospedale Kitano di Osaka. Takahashi si è interessato al problema della crescita di nuovi denti all'inizio degli anni '90, durante i suoi studi di specializzazione in biologia molecolare all'Università di Kyoto. Successivamente, ha trascorso del tempo negli Stati Uniti lavorando con team di ricerca che studiavano i geni che influenzano lo sviluppo dei denti. Dopo essere tornato all'Università di Kyoto nel 2005, il Dr. Takahashi ha collaborato con un gruppo di ricercatori che hanno identificato il gene che codifica per la proteina USAG-1.  

Sbloccare la Terza Dentizione

Ecco alcune tappe fondamentali del lavoro di Takahashi:

• 2018: Gli studi sui topi hanno dimostrato che inibire USAG-1 ha portato alla crescita di denti mancanti.

• 2020:  Toregem Biopharma Inc. è stata fondata. Questo startup giapponese è emerso dall'ecosistema di ricerca accademica dell'Università di Kyoto.

• 2021: Takahashi e colleghi hanno pubblicato i loro risultati (in Science Advances) che dimostrano il metodo di crescita di nuovi denti in topi e furetti.

• 2023: La start-up dell'Università di Kyoto, Toregem, ha raccolto circa 380 milioni di yen (circa 2,5 milioni di dollari) per preparare il farmaco anticorpale per i test umani.

• Ottobre 2024: Gli studi clinici sono iniziati presso l'Ospedale dell'Università di Kyoto per verificare il farmaco per effetti collaterali. Dosi singole dell'anticorpo sono state iniettate nelle gengive di volontari adulti sani. "È una tecnologia completamente nuova per il mondo", – ha commentato Takahashi allora.

• I piani per 2025 includono una sperimentazione clinica per il farmaco per bambini tra i 2 e i 6 anni con agenesia dentale congenita, una condizione in cui i denti permanenti non si formano mai. A ogni bambino sarà iniettata una dose dell'anticorpo per indurre la crescita dei denti. 

In sintesi, il team è passato da esperimenti su topi nel 2018 a studi umani entro il 2024 – un ritmo straordinariamente veloce per una nuova terapia. Non c'è da meravigliarsi: l'umanità ha atteso a lungo!

Toregem Biopharma: Un futuro pieno di sorrisi

Incoraggiato dal successo delle prime ricerche, il Dr. Takahashi ha co-fondato una startup biotecnologica chiamata Toregem Biopharma, che ora è all'avanguardia nell'introdurre questa innovazione al pubblico.  Toregem Biopharma Inc. è stata lanciata nel 2020. È una società privata con sede a Kyoto, Giappone. Il suo obiettivo principale è semplice: creare un farmaco sicuro ed efficace per la rigenerazione dei denti e renderlo disponibile a tutti coloro che ne hanno bisogno. Il prodotto principale di Toregem è TRG035 (un anticorpo monoclonale che inibisce USAG-1). È questo farmaco che attualmente sta passando attraverso prove cliniche. I piani a lungo termine includono l'ampliamento del trattamento per includere persone che inizialmente avevano denti ma li hanno persi a causa di infortuni, carie o malattie. Si tratta virtualmente di decine di milioni di persone, o forse centinaia…

Un Mercato Infinito

Normalmente, un adulto ha 28 denti, più 4 cosiddetti denti del giudizio (che possono o meno svilupparsi in un adulto, di solito dopo i 17 anni). Ma secondo le statistiche, circa lo 0.1% della popolazione mondiale manca di uno o più denti permanenti a causa di condizioni ereditarie. Una di esse è l'agenesia dentale, quando uno o più denti non si sviluppano. Ci sono tre forme di agenesia dentale:

• Ipodonia: mancanza di 1-5 denti (escludendo i denti del giudizio)

• Oligodonzia: mancanza di 6 o più denti

• Anodonzia, o edentulismo congenito: completa assenza di tutti i denti.

Immagina solo la vita senza denti dall'infanzia! Non è solo la fiducia in se stessi di un bambino in crescita a soffrire. Come ha notato Katsu Takahashi , "La mancanza di denti in un bambino può influenzare lo sviluppo della loro mascella". Per gli adulti, non va bene nemmeno. La perdita dei denti influisce su:

• Nutrizione

• , perché masticare diventa più difficile

• Lingua

• , soprattutto con i denti anteriori mancanti

• Benessere mentale, perché la fiducia in se stessi diminuisce 

e anche

• Salute cognitiva: gli studi mostrano che la perdita dei denti può essere correlata a problemi di memoria.

Trattare l'agenesia dentale ora significa utilizzare impianti o protesi.   Ciò che Toregem Biopharma offrirà presto è una vera terapia di rigenerazione dentale — per la prima volta in assoluto.  Almeno lo 0,1% delle persone sta aspettando con ansia i risultati dei test.  Come sono questi test? Un liquido contenente anticorpi TRG035 viene iniettato nella mascella vicino al sito del dente mancante. I ricercatori sperano che tra pochi mesi si formino i germogli dentali, che col tempo si svilupperanno in denti completamente funzionali.   Non c'è bisogno di dire che questo metodo potrebbe rivoluzionare la cura dentale, perché nulla può davvero sostituire i denti naturali. In teoria, anche gli anziani i cui denti mancano da decenni potrebbero beneficiare di questa nuova terapia. Potrebbe essere una rivoluzione. Invece di riempire i buchi, coltiveremo sostituti. Sembra che il futuro ci stia sorridendo.    

Cosa potrebbe significare questo per l'industria dentale?

Non è un'esagerazione: se questa nuova tecnologia verrà adottata, potrebbe sconvolgere il mercato globale degli impianti dentali da 37 miliardi di dollari. Cattive notizie per i dentisti? Non proprio. Invece di mettere in difficoltà i dentisti, potrebbe spostare il loro ruolo da meccanici a specialisti della rigenerazione. Continueranno a monitorare la salute orale, garantire un'allineamento corretto, gestire complicazioni e supervisionare la ricrescita dei denti. Immagina di sederti in una clinica non per ricevere una carie, ma per attivare il tuo prossimo incisivo. Suona allettante, giusto?  

Il chiacchiericcio sui social media e la reazione del pubblico

Quando il leader della biotecnologia indiana Kiran Mazumdar-Shaw ha pubblicato questa scoperta su Instagram, il web ha perso la ragione collettiva. Il suo video su Instagram che mostra come funziona il farmaco è rapidamente diventato virale. Dai thread di Reddit alle sezioni di commento di YouTube, le persone sono sia stupite che scettiche. I commenti variano da “Posso avere questo ora?!” a “Aspetterò che qualcun altro lo testimoni prima.” L'eccitazione pubblica è enorme e totalmente giustificata. Questo è il tipo di progresso che tutti noi abbiamo segretamente sperato durante l'infanzia, subito dopo aver perso l'ultimo dente da latte.  

Questo farmaco per la ricrescita dei denti sostituirà completamente gli impianti dentali?

Risposta breve? Non immediatamente. Gli impianti sono provati, testati e disponibili proprio ora. Il farmaco per la rigenerazione dei denti è ancora in fase di sperimentazione, con approvazione e accesso pubblico probabilmente a diversi anni di distanza. Anche dopo che arriverà sul mercato, potrebbe non funzionare per tutti. Ci saranno comunque persone per le quali la crescita di nuovi denti non funzionerà.  Ad esempio:

• Le persone con degenerazione dell'osso mascellare potrebbero non avere l'ambiente adeguato per la ricrescita dei denti.

• Altri potrebbero avere condizioni immunitarie o sistemiche che rendono il trattamento rischioso.

• Alcuni potrebbero ancora preferire una soluzione più rapida (gli impianti possono essere installati in un giorno; la crescita di un dente potrebbe richiedere mesi).

Quindi, mentre questo farmaco potrebbe eventualmente diventare lo standard d'oro, gli impianti e l'odontoiatria tradizionale non scompariranno da un giorno all'altro. Invece, probabilmente vedremo un sistema ibrido, dove i pazienti possono scegliere tra approcci tradizionali e rigenerativi, a seconda della loro situazione. E chissà? In futuro, i dentisti potrebbero persino offrire ai pazienti una scelta come: “Corona e ponte? O molare organico in crescita?”   Fino ad allora, scopri Perché gli impianti dentali sono lo standard d'oro nella sostituzione dei denti?

Quando puoi ottenerlo?

Secondo l'Ospedale Universitario di Kyoto, le sperimentazioni di Fase I dovrebbero concludersi entro il 2025. Il mondo intero sta aspettando con ansia notizie. Bene, se ti stai chiedendo quando potresti essere in grado di togliere le tue dentiere o annullare quella consultazione per l'impianto dentale, ecco la notizia: Toregem Biopharma prevede di lanciare il farmaco entro il 2030.  Potrebbe sembrare lontano... Ma ricorda: la rigenerazione dei denti umani era fantascienza solo un decennio fa. Quindi, cinque anni è un tempo record! Nel frattempo, la tua migliore scommessa è mantenere i tuoi denti esistenti in salute. Solo perché potresti essere in grado di crescere nuovi non significa che non dovresti prenderti cura di loro.  

Questo sarà coperto dall'assicurazione?

Probabilmente non subito. Come tutte le nuove terapie, specialmente quelle legate ai geni, il costo iniziale sarà alto. Ma se gli studi a lungo termine dimostrano che previene ulteriori complicazioni orali, le compagnie assicurative potrebbero cambiare idea. A lungo termine, pagare per un'iniezione che stimola la crescita dei denti potrebbe essere più economico che coprire più corone, ponti e interventi gengivali. E, parlando in generale, quando una tecnologia rivoluzionaria porta a qualcosa di tangibile, inizialmente questo prodotto è davvero costoso. Ma poi, diventa sempre più economico, fino a quando il lusso di prima diventa disponibile per tutti. Ricorda quanto erano costosi i primissimi computer personali e telefoni cellulari…

Pensieri finali: Masticate su questo

Nessuno ama andare dal dentista. Ma con questa nuova ondata di odontoiatria rigenerativa, il futuro potrebbe apparire molto diverso. Solo un'iniezione o una pillola, un po' di pazienza e il tuo stesso corpo che fa ciò per cui è sempre stato progettato: guarire. Se i trial di Toregem hanno successo, le implicazioni sono enormi. L'azienda stima che oltre 50 milioni di persone in Giappone e negli Stati Uniti potrebbero beneficiare della loro terapia. Sono un sacco di sorrisi che vengono ripristinati — senza trapani, impianti o protesi. Se questo non ti fa sorridere di gioia, non sappiamo cosa lo farà.