Opacity refers to the amount of translucency of teeth. People notice translucency first, not the actual brilliance, colour, or shade of teeth. An opaque tooth appears bright and highly reflective. When enamel is worn, dentin shows through, translucency increases, and teeth appear darker. Sheen reduction means teeth look dull even when the colour stays the same.
Teeth lose opacity for many reasons. Diet is the biggest culprit: enamel absorbs organic pigments from dark foods and drinks such as coffee and red wine (C. Branco et al., 2021). Other stain sources include sauces, spices, candies, and fruits. Age and wear also lower enamel opacity, as thinning dentin becomes visible and the surface becomes rougher. Environmental fluorosis, enamel hypoplasia, and decay further reduce opacity by creating pits and rough areas (Harika et al., 2016). Medication side effects can change both colour and texture, including some colas, iron supplements, tetracycline, and excessive dietary supplements (Renier Grobler and Osman, 2016).
1. What opacity means in teeth
Quick Answer: Opacity in teeth refers to how much light a tooth reflects rather than lets through, affecting its brightness, color, and overall appearance.
Teeth are translucent. They let some light through, which shows their color and makes them sparkle. Light enters a tooth and bounces around. Some come out again and some get absorbed. A tooth can be, for example, yellowish, brownish, or greyish according to which light gets absorbed and reflects back. The amount of light reflected influences how bright and how full a tooth appears. Teeth also seem darker and less lustrous when they reflect less light (H. W. Brodbelt et al., 1981). This perception of brightness and translucency is related to the term “opacity.” The color and the degree of opacity together define the overall tooth appearance. Teeth start their life whitish and bright but lose their sparkle as they age. Opacity is normally high when teeth are young and take a light colour shade with high brightness (Renier Grobler and Osman, 2016).
2. What are the common causes of opacity loss?
Quick Answer: Enamel thinning from aging or wear, stains from food and drinks, enamel defects (such as fluorosis), certain medications, dry mouth, and damage from decay or trauma.
Certain foods and beverages can stain the teeth, and surface deposits can cause unsightly color changes too. Some internal modifications to the enamel alter light transmission or reflection without causing discoloration. Dentin is naturally darker and more opalescent than enamel. When the enamel thins due to aging or wear, dentin becomes visible through the enamel and can contribute to a less bright appearance. Aging also tends to produce rougher tooth surfaces, which reflect light differently and may add to the sensation of loss of brightness.
La fluorosis y otros defectos del esmalte cambian los prismas del esmalte y aumentan la porosidad. Los dientes afectados por estas condiciones pueden parecer más oscuros o apagados y menos translúcidos. Ciertos medicamentos, particularmente aquellos que se ha encontrado que manchan los dientes de los niños, también pueden afectar el tono, por ejemplo, los antibióticos de tetraciclina causan un patrón complejo y peculiar de decoloración, mientras que bocas muy secas pueden reducir la capacidad protectora de la saliva y permitir cambios minerales en el esmalte. La deterioración por caries o trauma puede aumentar el riesgo de tales cambios.
3. Cómo los dientes pierden su brillo dentro de la boca
Respuesta rápida: Los dientes pierden su brillo cuando la placa superficial, las manchas o los micro-rayones, y cambios internos como el adelgazamiento del esmalte que expone la dentina, alteran cómo se refleja la luz, haciendo que los dientes parezcan apagados y más opacos.
Ciertos aspectos de los dientes pueden cambiar la forma en que se ven para los demás. Estos cambios a menudo no son notorios hasta que están bastante avanzados. Por ejemplo, tus dientes pueden parecer menos brillantes debido a cambios en la superficie, como la acumulación de placa, manchas o barniz y la creación de micro-rayones. En otros casos, la influencia es interna, ya que la dentina se vuelve más expuesta o cambia de apariencia. Cuando uno de estos aspectos se altera, la forma en que la luz se refleja o se dispersa dentro de la boca también cambia. Como resultado, la impresión general se convierte más en opacidad que en brillo, ya que el brillo se define técnicamente en términos de reflexión de la luz y la opacidad en términos de transmisión de luz.
Los cambios en la superficie, como la acumulación de placa, manchas o barniz superficial, o la presencia de micro-rayones, disminuyen el brillo al reducir la luz que se refleja en la superficie del diente. La superficie del esmalte sano es lisa y brillante, por lo que refleja una gran proporción de la luz que la golpea. Sin embargo, una vez que está cubierta por incluso una delgada capa de placa, la superficie se vuelve menos brillante, y la cantidad de luz que se refleja disminuye. El mismo principio se aplica a las manchas, el barniz y los micro-rayones. El efecto visual puede ser sutil, pero incluso cambios aparentemente menores pueden hacer que un brillo que parece saludable se vuelva apagado.
4. Cómo proteger los dientes y mantenerlos con buen aspecto
Respuesta rápida: Mantén visitas dentales regulares, cepíllate dos veces al día, usa hilo dental, elimina la placa, enjuaga con agua después de consumir alimentos que manchan, mantén los dientes hidratados, limpia la lengua y elige alimentos amigables con el esmalte como frutas y productos lácteos.
Los hábitos de cuidado dental ayudan a que los dientes se vean brillantes. Ir al dentista regularmente mantiene los dientes limpios. Una boca libre de placa y manchas parece más brillante.
Cepilla los dientes dos veces al día y usa hilo dental a diario. Las manchas se adhieren a la placa, así que elimina la placa para prevenir manchas. Enjuaga la boca con agua después de comer alimentos que manchan, como café o bayas. Beber agua también mantiene los dientes húmedos y ayuda a lavar los pigmentos. Considera usar un irrigador dental. La lengua, ya que también puede retener placa.
Los alimentos que tienen menos probabilidades de manchar, como las manzanas y las zanahorias, pueden beneficiar a los dientes. Algunos comestibles, como el queso y el yogur, refuerzan la dureza del esmalte.
5. Cuándo buscar ayuda profesional
Respuesta rápida: Vea a un dentista si nota cambios repentinos de color, sensibilidad, dolor, astillado o falta de brillo persistente, ya que estos pueden señalar daños más profundos en el esmalte que requieren un diagnóstico adecuado antes del blanqueamiento o tratamiento.
Algunas señales indican cuándo es necesaria la consulta con un dentista. Los cambios repentinos en el color o tono de uno o más dientes, cuando un diente se vuelve doloroso o sensible al frío, cuando parte de un diente está astillado o cuando la superficie parece opaca sin manchas extrínsecas visibles son señales para una mayor investigación. Un aspecto más opaco a veces puede ser completamente o parcialmente revertido con tratamientos de blanqueamiento, pero la persistencia puede sugerir cambios más graves y advertir en contra de confiar solo en el blanqueo. La razón de la opacidad necesita ser determinada antes de considerar cualquier tratamiento de blanqueamiento, alisado o sellado.
Monitorear este aspecto de la apariencia dental es esencial para la detección temprana de cambios que podrían requerir intervención. La progresión del daño por caries generalmente se nota fácilmente. Las manchas translúcidas no pueden ser blanqueadas de vuelta a su brillo completo; a menudo tienen un brillo menor que el esmalte circundante y generalmente se volverán marrones a medida que la caries continúa a través del esmalte. Estas áreas se consideran en riesgo porque han perdido integridad estructural. La preservación de los dientes depende no solo de mantenerlos limpios y minimizar las manchas, sino también de proteger su contenido mineral normal para una resiliencia y salud óptimas.
6. Conclusión
Los dientes pierden su brillo y matiz distintivo debido a varios factores intrínsecos y extrínsecos. Los factores extrínsecos a menudo ocurren en la superficie del esmalte e incluyen placa dental, depósitos o residuos de esmalte, micro rayones creados por el desgaste diario y ciertas formas de manchas extrínsecas. Estos se acumulan con el tiempo, afectando la composición de la luz reflejada como resultado de un esmalte menos limpio. En consecuencia, el diente parece menos brillante y el grado de translucidez ha aumentado. Los factores intrínsecos son más prevalentes que los factores extrínsecos, y estos factores afectan la composición interna del diente. La dentina se expone o cambia de carácter debajo del esmalte. Los pequeños tubos que conectan el esmalte con la dentina interna también cambian de forma u orientación a través de numerosos encuentros de cepillado. La coloración de la dentina se modifica y la situación de la luz interna del diente varía, llevando a la percepción de un brillo disminuido a pesar de poca o ninguna alteración en la forma o la cantidad de material.
El brillo dental disminuye gradualmente debido a cambios tanto superficiales como internos. La aplicación de un buen cuidado ayuda a mitigar estos procesos, por lo que a menudo es útil autocalcular un punto de brillo satisfactorio y luego aplicar las rutinas necesarias para el mantenimiento.
Referencias:
C. Branco, A., Polido, M., Colaço, R., G. Figueiredo-Pina, C., y P. Serro, A. "Efecto del pH de soluciones de H(2)O(2) en la morfología y resistencia al desgaste del esmalte dental humano: un estudio AFM." 2021. ncbi.nlm.nih.gov
Renier Grobler, S. y Osman, Y. "Perspectivas sobre la efectividad clínica de los productos blanqueadores - Parte 1: Producto de blanqueo supervisado por dentistas en casa." 2016. [PDF]
H. W. Brodbelt, R., J. O'Brien, W., L. Fan, P., G. Frazer-Dib, J., y Yu, P. W. "Translucidez del esmalte dental humano." 1981. [PDF]
