Imaginez ceci : vous mordez dans une pomme, ressentez ce craquement redouté, et réalisez que vous vous êtes chipé une dent. Mais au lieu de paniquer au sujet des factures dentaires ou de contempler des prothèses dentaires, vous prenez simplement une pilule, attendez quelques mois, et voilà, votre dent repousse, comme neuve. Non, ce n’est pas l’intrigue d’un film de science-fiction futuriste. C’est la vie réelle… enfin, presque. Un nouveau médicament pour faire repousser les dents est à l’horizon, et il est sur le point de changer radicalement notre façon de penser aux soins dentaires.

Des Obturations à la Repousse Complète

La dentisterie moderne est impressionnante, mais elle consiste principalement à colmater les choses : obturations, couronnes, canaux radiculaires, et quand tout le reste échoue, implants. Mais que se passerait-il si nous pouvions complètement éviter le bricolage et simplement faire pousser une nouvelle dent ?  Entrez le médicament révolutionnaire de régénération dentaire, un phare d'espoir pour les millions de personnes qui manquent de dents en raison d'une mauvaise hérédité, ou qui ont tout simplement fait un adieu peu affectueux à une molaire ou deux. Ce traitement révolutionnaire vise à faire ce que la nature ne permet généralement pas chez les humains adultes : faire repousser les dents naturellement. Oui, vraiment. Enfin!

Science ou Sorcellerie ?

Ce ‘miracle’ est basé sur la médecine, pas sur la magie (même si cela y ressemble beaucoup). L'approche qui aboutira bientôt à un nouveau médicament est l'œuvre de chercheurs du Japon. Le groupe est dirigé par Dr. Katsu Takahashi, un scientifique qui cherchait la solution à ce problème depuis environ trois décennies. Il est le chef du département de dentisterie et de chirurgie buccale à l'Institut de recherche médicale de l'hôpital Kitano, situé dans la ville d'Osaka. Il est également co-fondateur de Toregem Biopharma, la spin-off de l'Université de Kyoto, qui affine maintenant cette technologie révolutionnaire. Les tests sur des humains sont déjà en cours ! "L'idée de faire pousser de nouvelles dents est le rêve de chaque dentiste. Je travaille là-dessus depuis que j'étais étudiant diplômé. J'étais convaincu que je pourrais le réaliser," a déclaré Katsu Takahashi, dont le travail a en fait permis de réaliser ce rêve.  

Comment cela fonctionne : Les trois clés pour comprendre

Pour saisir l'idée générale de la recherche, qui vise à nous donner un moyen de régénérer les dents naturellement, vous devez apprendre trois abréviations. Elles sont USAG-1, BMPs et TRG035. Alors, que signifient-elles ? USAG-1, ou gène-1 associé à la sensibilisation utérine, est une protéine, codée par un gène spécifique. C'est exactement ce que les chercheurs japonais ont ciblé dans leur célèbre étude.  USAG-1 joue un rôle clé dans la suppression de la croissance des dents. La deuxième abréviation BMPs signifie protéines morphogénétiques osseuses. Les BMPs régulent le développement des os et des organes. C'est ce qui aide une nouvelle dent à pousser. Les scientifiques ont développé un anticorps monoclonal, qui inhibe USAG-1, afin que les BMPs puissent librement faire leur travail et faciliter la croissance de nouvelles dents. Cet anticorps a été nommé TRG035.  Le futur médicament de régénération des dents contiendra en réalité TRG035, lorsque les scientifiques décideront des formes pharmaceutiques optimales, des doses et des voies d'administration.  

Dr. Katsu Takahashi : Le Pionnier de la Régénération Dentaire 

Dr. Katsu Takahashi est un dentiste-scientifique japonais qui dirige maintenant un projet majeur sur la croissance des dents à l'Université de Kyoto. Il est maître de conférences à l'École supérieure de médecine de l'Université de Kyoto et dirige également le département de chirurgie orale et de dentisterie de l'hôpital Kitano à Osaka. Takahashi s'est intéressé au problème de la croissance de nouvelles dents au début des années 1990, pendant ses études de troisième cycle en biologie moléculaire à l'Université de Kyoto. Plus tard, il a passé du temps aux États-Unis à travailler avec des équipes de recherche qui étudiaient les gènes affectant le développement des dents. Après son retour à l'Université de Kyoto en 2005, le Dr Takahashi a collaboré avec une équipe de chercheurs qui ont identifié le gène qui code pour la protéine USAG-1.  

Débloquer la troisième dentition

Voici quelques jalons clés des travaux de Takahashi :

• 2018 : Les études sur les souris ont montré que l'inhibition de l'USAG-1 avait entraîné la croissance de dents manquantes.

• 2020:  Toregem Biopharma Inc. a été fondée. Cette startup japonaise a émergé de l'écosystème de recherche académique de l'Université de Kyoto.

• 2021: Takahashi et ses collègues ont publié leurs résultats (dans Science Advances) démontrant la méthode de croissance de nouvelles dents chez les souris et les furets.

• 2023: La spin-off de l'Université de Kyoto, Toregem, a levé environ 380 millions de yens (environ 2,5 millions de dollars) pour préparer le médicament à base d'anticorps pour des tests chez l'homme.

• Octobre 2024: Les essais cliniques ont commencé à l'Hôpital de l'Université de Kyoto pour vérifier le médicament pour des effets secondaires. Des doses uniques de l'anticorps ont été injectées dans les gencives de volontaires adultes en bonne santé. "C'est une technologie complètement nouvelle pour le monde", – a commenté Takahashi à l'époque.

• Les plans pour 2025 incluent un essai clinique pour le médicament destiné aux enfants entre 2 et 6 ans souffrant d'agénésie dentaire congénitale, une condition où les dents permanentes ne se forment jamais. Chaque enfant recevra une dose d'anticorps pour induire la croissance des dents. 

En résumé, l'équipe est passée des expériences sur des souris en 2018 aux essais sur l'homme d'ici 2024 – un rythme remarquablement rapide pour une nouvelle thérapie. Pas étonnant : l'humanité l'attend depuis longtemps !

Toregem Biopharma : Un avenir rempli de sourires

Encouragé par le succès de la recherche précoce, le Dr Takahashi a cofondé une startup biotechnologique appelée Toregem Biopharma, qui est désormais à l'avant-garde de l'introduction de cette innovation au public.  Toregem Biopharma Inc. a été lancée en 2020. C'est une entreprise privée dont le siège social est à Kyoto, au Japon. Son objectif principal est simple : créer un médicament sûr et efficace pour la régénération des dents et le rendre accessible à tous ceux qui en ont besoin. Le produit principal de Toregem est le TRG035 (un anticorps monoclonal qui inhibe l'USAG-1). C'est ce médicament qui est actuellement en essais cliniques. Les plans à long terme incluent d'élargir le traitement pour inclure les personnes qui avaient initialement des dents mais les ont perdues en raison d'une blessure, de caries ou de maladies. Cela représente virtuellement des millions de personnes, ou peut-être des centaines…

Un marché sans fin

Normalement, un adulte a 28 dents, plus 4 soi-disant dents de sagesse (qui peuvent ou non se développer chez un adulte, généralement après 17 ans). Mais selon les statistiques, environ 0,1 % de la population mondiale manquent une ou plusieurs dents permanentes en raison de conditions héréditaires. L'un d'eux est l'agenèse dentaire, lorsque une ou plusieurs dents ne se développent pas. Il existe trois formes d'agenèse dentaire :

• Hypodontie : absence de 1 à 5 dents (excluant les dents de sagesse)

• Oligodontie : absence de 6 dents ou plus

• Anodontie, ou édentulisme congénital : absence complète de toutes les dents.

Imaginez simplement la vie sans dents depuis l'enfance ! Ce n'est pas seulement la confiance en soi d'un enfant en pleine croissance qui en souffre. Comme l'a noté Katsu Takahashi , "Des dents manquantes chez un enfant peuvent affecter le développement de son os de la mâchoire". Pour les adultes, ce n'est pas mieux non plus. La perte de dents affecte :

• La nutrition, car mastiquer devient plus difficile

• La parole, en particulier avec des dents de devant manquantes

• Le bien-être mental, car la confiance en soi diminue 

et même

• La santé cognitive : des études montrent que la perte de dents peut être corrélée à des problèmes de mémoire.

Traiter l'agénésie dentaire signifie maintenant utiliser des implants ou des prothèses.   Ce que Toregem Biopharma va bientôt proposer est une véritable thérapie de régénération dentaire — pour la première fois dans l'histoire.  Au moins 0,1 % des personnes attendent avec impatience les résultats des tests.  À quoi ressemblent ces tests ? Un liquide contenant des anticorps TRG035 est injecté dans la mâchoire près de l'emplacement de la dent manquante. Les chercheurs espèrent qu'en quelques mois, des bourgeons dentaires se formeront, qui à terme se développeront en dents entièrement fonctionnelles.   Inutile de dire que cette méthode pourrait révolutionner les soins dentaires, car rien ne peut vraiment remplacer les dents naturelles. En théorie, même les personnes âgées dont les dents manquent depuis des décennies pourraient bénéficier de cette nouvelle thérapie. Cela pourrait être une révolution. Au lieu de remplir des trous, nous allons faire pousser des remplacements. On dirait que l'avenir nous sourit.    

Que pourrait signifier cela pour l'industrie dentaire ?

Ce n'est pas une exagération : si cette nouvelle technologie est adoptée, elle pourrait bouleverser le marché mondial des implants dentaires de 37 milliards de dollars. Mauvaise nouvelle pour les dentistes ? Pas vraiment. Au lieu de mettre les dentistes au chômage, cela pourrait modifier leur rôle de mécaniciens à spécialistes de la régénération. Ils continueront à surveiller la santé bucco-dentaire, à garantir un bon alignement, à gérer les complications et à superviser la régénération dentaire. Imaginez être assis dans une clinique non pas pour obtenir un plombage, mais pour activer votre prochain incisive. Ça a l'air tentant, n'est-ce pas ?  

Buzz sur les réseaux sociaux et réaction du public

Lorsque la dirigeante indienne de la biotechnologie Kiran Mazumdar-Shaw a publié à propos de cette découverte sur Instagram, Internet a perdu la tête collectivement. Son réel Instagram montrant comment fonctionne le médicament est rapidement devenu viral. Des fils Reddit aux sections de commentaires YouTube, les gens sont à la fois émerveillés et sceptiques. Les commentaires vont de «Puis-je obtenir cela maintenant ?!» à «J’attendrai que quelqu’un d’autre le teste en premier.» L’excitation du public est énorme et totalement justifiée. C'est le genre de progrès que nous avons tous secrètement espéré pendant notre enfance, juste après avoir perdu notre dernière dent de lait.  

Ce médicament pour regagner des dents remplacera-t-il complètement les implants dentaires ?

Réponse courte ? Pas immédiatement. Les implants sont éprouvés, testés et disponibles dès maintenant. Le médicament de régénération dentaire est encore en essais, avec une approbation et un accès public probablement à plusieurs années. Même après son lancement sur le marché, il se peut qu'il ne fonctionne pas pour tout le monde. Il y aura encore des personnes pour qui le fait de faire pousser de nouvelles dents ne fonctionnera pas.  Par exemple :

• Les personnes avec une dégénérescence de la mâchoire pourraient ne pas avoir l'environnement approprié pour la régénération des dents.

• D'autres peuvent avoir des conditions immunitaires ou systémiques qui rendent le traitement risqué.

• Certains pourraient encore préférer une solution plus rapide (les implants peuvent être installés en un jour ; faire pousser une dent pourrait prendre des mois).

Donc, bien que ce médicament puisse finalement devenir la norme en matière de soins dentaires, les implants et la dentisterie traditionnelle ne disparaîtront pas du jour au lendemain. Au lieu de cela, nous verrons probablement un système hybride, où les patients pourront choisir entre des approches traditionnelles et régénératives, selon leur situation. Et qui sait ? À l'avenir, les dentistes pourraient même offrir aux patients un choix comme : « Couronne et bridge ? Ou molaire biologique émergeante ? »   D'ici là, apprenez Pourquoi les implants dentaires sont-ils la norme en matière de remplacement dentaire ?

Quand pouvez-vous l'obtenir ?

Selon l'Hôpital de l'Université de Kyoto, les essais de phase I devraient se terminer d'ici 2025. Le monde entier attend avec impatience des nouvelles. Eh bien, si vous vous demandez quand vous pourriez être en mesure de jeter vos dentiers ou d'annuler cette consultation pour un implant dentaire, voici les nouvelles : Toregem Biopharma s'attend à lancer le médicament d'ici 2030.  Cela peut sembler loin... Mais rappelez-vous : la régénération des dents humaines n'était que de la science-fiction il y a à peine une décennie. Donc, cinq ans, c'est extrêmement rapide ! En attendant, votre meilleur pari est de garder vos dents existantes en bonne santé. Juste parce que vous pourriez être capable d'en faire pousser de nouvelles ne veut pas dire que vous ne devriez pas en prendre soin.  

Cela sera-t-il couvert par l'assurance ?

Probablement pas tout de suite. Comme toutes les nouvelles thérapies, notamment celles liées aux gènes, le coût initial sera élevé. Mais si des études à long terme montrent qu'elle prévient d'autres complications buccales, les compagnies d'assurance pourraient changer d'avis. À long terme, payer pour une injection de régénération dentaire pourrait être moins coûteux que de couvrir plusieurs couronnes, bridges et chirurgies des gencives. Et, de manière générale, lorsqu'une technologie révolutionnaire aboutit à un produit tangible, ce produit est en effet très cher au départ. Mais par la suite, il devient de moins en moins cher, jusqu'à ce que l'ancien luxe soit accessible à tous. Rappelez-vous à quel point les tout premiers ordinateurs personnels et téléphones portables étaient chers…

Pensées finales : Réfléchissez à cela

Personne n'aime aller chez le dentiste. Mais avec cette nouvelle vague de dentisterie régénérative, l'avenir pourrait avoir un aspect très différent. Juste une injection ou une pilule, un peu de patience, et votre propre corps faisant ce qu'il a toujours été censé faire : guérir. Si les essais de Toregem réussissent, les implications sont énormes. La société estime que plus de 50 millions de personnes au Japon et aux États-Unis pourraient bénéficier de leur thérapie. Cela représente un grand nombre de sourires restaurés - sans perceuses, implants ni dentiers. Si cela ne vous fait pas sourire de joie, nous ne savons pas ce qui le fera.